Tiefsee als strategischer Raum: Japans Shinkai 6500 und der Ocean Census im Einsatz

Tiefsee unter Druck: Japans Shinkai 6500 und der Ocean Census als Blaupause für eine systematische Erfassung mariner Biodiversität

Die Erfassung mariner Biodiversität tritt in eine operative Phase ein. Mit der Expedition der Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology im Rahmen des Ocean Census wird aus punktueller Exploration ein strukturierter Prozess. Die Mission, gestartet im Juni 2025 an Bord des Forschungsschiffs Yokosuka, zielt nicht auf symbolische Tiefseeforschung, sondern auf die systematische Dokumentation biologischer Ressourcen in Japans ausschließlicher Wirtschaftszone – mit unmittelbarer Relevanz für Wissenschaft, Regulierung und langfristige Nutzung.

„Diese Expedition steht für die Bündelung von Wissen, Expertise und einer gemeinsamen Vision zur Erschließung mariner Biodiversität“, sagt Dr. Takeshi Kawano, Executive Director der Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology. Seine Einordnung markiert den Anspruch der Mission: Tiefseeforschung als koordinierte Infrastruktur, nicht als isoliertes Forschungsprojekt.

Im Zentrum steht das bemannte Tiefsee-U-Boot Shinkai 6500. Mit einer Einsatztiefe von bis zu 6500 Metern und mehr als 1800 absolvierten Tauchgängen zählt es zu den wenigen Plattformen weltweit, die direkte Exploration in dieser Tiefe ermöglichen. Die Entscheidung, das System in heimischen Gewässern einzusetzen, verweist auf eine strategische Priorität: vollständige Kenntnis der eigenen marinen Räume.

Geologische Schlüsselräume und biologische Dichte

Die Zielgebiete – der Nankai-Graben und die Shichiyo-Seamounts – sind keine zufällige Auswahl. Subduktionszonen wie der Nankai-Graben verbinden tektonische Aktivität mit chemischen Gradienten, die einzigartige Lebensgemeinschaften hervorbringen. Methanaustritte und hydrothermale Prozesse schaffen Bedingungen, unter denen sich spezialisierte Organismen entwickeln, die in keinem anderen Habitat existieren.

Seamounts fungieren als isolierte Systeme mit hoher Endemismusrate. Ihre Rolle als biologische Hotspots ist bekannt, ihre tatsächliche Artenvielfalt jedoch nur unzureichend erfasst. Die Expedition zielt darauf, diese Lücke durch direkte Beobachtung und Probenahme zu schließen.

Technologische Infrastruktur als Zugangsvoraussetzung

Die Tiefsee ist ein selektiver Raum. Zugang wird durch Technologie definiert. Systeme wie Shinkai 6500 sind nicht austauschbar; sie bestimmen, wer Daten generieren kann. „Japans Gewässer weisen eine außergewöhnliche biologische Vielfalt auf, viele Regionen sind jedoch kaum erforscht“, sagt Dr. Akinori Yabuki, Principal Investigator der Expedition bei JAMSTEC.

Der Vorteil bemannter Systeme liegt in der unmittelbaren Entscheidungsfähigkeit. In komplexen Habitaten können Proben gezielt ausgewählt und Messungen situativ angepasst werden. Gleichzeitig zeigt die Missionsplanung die Grenzen: maximal elf Tauchgänge in zwanzig Tagen. Exploration bleibt hochfokussiert und datenintensiv, nicht flächendeckend.

Internationale Struktur und operative Kooperation

Die Expedition ist Teil des Ocean Census, initiiert von The Nippon Foundation und der Forschungsorganisation Nekton. Ziel ist die Beschleunigung der Artenentdeckung in einem System, das bislang fragmentiert arbeitet. Rund 240.000 marine Arten sind dokumentiert – eine Zahl, die im Verhältnis zur tatsächlichen Biodiversität als unzureichend gilt.

Neben JAMSTEC sind mehrere Universitäten eingebunden, darunter die Nagoya University, die Hokkaido University und die Australian National University. „Es geht nicht nur um Entdeckung, sondern um den Aufbau einer globalen Wissensbasis für den Umgang mit den Ozeanen“, sagt Dr. Michelle Taylor, wissenschaftliche Leiterin des Ocean Census.

Diese Struktur ist funktional. Daten werden nicht isoliert erhoben, sondern in ein globales System integriert. Die Einbindung in die UN-Ozeandekade gibt dem Programm einen politischen Rahmen, der über reine Forschung hinausgeht.

Offene Daten und strategische Implikationen

Ein zentrales Element ist die vollständige Offenlegung der erhobenen Daten über die Biodiversity Data Platform des Ocean Census. Dieser Ansatz beschleunigt wissenschaftliche Auswertung, reduziert jedoch nationale Exklusivität. In einem Umfeld, in dem biologische Ressourcen zunehmend ökonomische Bedeutung gewinnen – etwa für Biotechnologie und Pharma – entsteht ein Spannungsfeld zwischen Offenheit und strategischer Kontrolle.

Die geplante Auswertung der Ergebnisse in einem internationalen Workshop am JAMSTEC-Hauptsitz unterstreicht den kooperativen Ansatz. Gleichzeitig bleibt die Frage offen, wie diese Daten langfristig in regulatorische und wirtschaftliche Strukturen überführt werden.

Tiefsee als strategischer Raum

Die Expedition markiert eine Verschiebung. Tiefseeökosysteme werden nicht mehr ausschließlich als Forschungsobjekt betrachtet, sondern als potenzielle Ressource mit wirtschaftlicher und politischer Dimension. Staaten mit technologischer Infrastruktur sichern sich Zugang zu Daten – und damit Einfluss auf zukünftige Nutzung.

Für Japan ergibt sich daraus eine klare Position. Die Kombination aus technologischer Kompetenz, institutioneller Struktur und internationaler Einbindung schafft die Grundlage für eine aktive Rolle in der Gestaltung globaler Meerespolitik.

Vom Unbekannten zum System

Die zentrale Frage ist nicht mehr, ob neue Arten entdeckt werden. Entscheidend ist, wie schnell diese Entdeckungen in belastbares Wissen überführt werden und welche Akteure darauf zugreifen können. Der Ocean Census ist der Versuch, diesen Prozess zu industrialisieren.

Mit jedem Tauchgang der Shinkai 6500 wird die Tiefsee weniger abstrakt. Sie wird zu einem kartierbaren Raum, in dem Daten, Technologie und Zugang die entscheidenden Parameter sind. Wer diese Parameter kontrolliert, bestimmt die nächste Phase der marinen Nutzung – wissenschaftlich, wirtschaftlich und politisch.

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Fotos: ©JAMSTEC