Rohstoffe und ihre Bedeutung für die europäische Wirtschaft

In einer zunehmend globalisierten Welt hängt der wirtschaftliche Erfolg Europas eng mit der Verfügbarkeit und Nutzung von Rohstoffen zusammen. Von der Industrieproduktion bis hin zu fortschrittlichen Technologien – die Bedeutung dieser natürlichen Ressourcen geht weit über das Offensichtliche hinaus. Wir werfen einen Blick auf die wichtigsten Rohstoffe unter den kritischen, ihre wirtschaftliche Relevanz und die Herausforderungen, die vor der Europäische Kommission mit ihrer Versorgung und nachhaltigen Nutzung verbunden sind.

Rohstoffe spielen eine zentrale Rolle für die europäische Wirtschaft. Sie bilden das Fundament einer starken industriellen Basis und ermöglichen die Herstellung einer Vielzahl von Produkten und Anwendungen, die sowohl im Alltag als auch in modernen Technologien genutzt werden. Der sichere und ungehinderte Zugang zu bestimmten Rohstoffen wird jedoch zunehmend zu einer Herausforderung, sowohl innerhalb der EU als auch weltweit. Um diesem Problem zu begegnen, hat die Europäische Kommission eine Liste kritischer Rohstoffe (Critical Raw Materials, CRMs) erstellt, die regelmäßig überprüft und aktualisiert wird. Diese Liste umfasst Rohstoffe, die für die EU-Wirtschaft von großer Bedeutung sind, deren Versorgung jedoch mit erheblichen Risiken verbunden ist.

Warum kritische Rohstoffe so wichtig sind

• Verbindung zur Industrie: Nicht-energetische Rohstoffe sind eng mit allen Branchen entlang der gesamten Lieferkette verknüpft.
• Moderne Technologie: Technologischer Fortschritt und Lebensqualität hängen maßgeblich vom Zugang zu einer stetig wachsenden Anzahl von Rohstoffen ab. Ein Smartphone enthält beispielsweise bis zu 50 verschiedene Metalle, die zu seiner kompakten Bauweise, seinem geringen Gewicht und seiner Funktionalität beitragen.
• Umwelt: Rohstoffe sind unverzichtbar für saubere Technologien. Sie werden in Solarzellen, Windkraftanlagen, Elektrofahrzeugen und energieeffizienter Beleuchtung eingesetzt.

Entwicklung der CRM-Liste
Die erste Liste kritischer Rohstoffe wurde 2011 im Rahmen der EU-Rohstoffinitiative von 2008 veröffentlicht. Die Kommission verpflichtete sich damals, die Liste mindestens alle drei Jahre zu aktualisieren, um Veränderungen in Produktion, Markt und Technologie Rechnung zu tragen.

Im Mai 2019 wurde die Liste durch einen Bericht ergänzt, der bestehende Praktiken zur Rückgewinnung kritischer und anderer Rohstoffe aus mineralischen Abfällen und Deponien untersuchte. Der Bericht beschrieb technologische Prozesse zur Gewinnung von Materialien aus Bergbau- und Industrieabfällen sowie bewährte Verfahren zur Verbesserung der Wissensbasis über Sekundärmaterialien. Zudem wurden Schätzungen zur potenziellen Rückgewinnung bestimmter Materialien geliefert und Voraussetzungen für eine großflächigere Rückgewinnung skizziert.

2020 wurde ein weiterer Schritt unternommen: Die Kommission kündigte die Gründung einer Industrieallianz an, die sich der Sicherung einer nachhaltigen Rohstoffversorgung in Europa widmet. Diese Allianz sollte zunächst die dringendsten Bedürfnisse adressieren, insbesondere die Stärkung der Resilienz in den Wertschöpfungsketten für Seltene Erden und Permanentmagnete – entscheidend für Schlüsselindustrien wie Automobilbau, erneuerbare Energien, Verteidigung und Luft- und Raumfahrt. Langfristig soll die Allianz auch andere kritische Rohstoffe und unedle Metalle abdecken, einschließlich Projekten zur Förderung der Kreislaufwirtschaft.

Ziele der CRM-Liste
Die CRM-Liste soll dazu beitragen:

• Die Wettbewerbsfähigkeit der europäischen Industrie im Einklang mit der erneuerten Industriestrategie für Europa zu stärken.
• Die Produktion kritischer Rohstoffe durch neue Bergbau- und Recyclingaktivitäten in der EU zu fördern.
• Die effiziente Nutzung und das Recycling kritischer Rohstoffe voranzutreiben, ein Schwerpunkt des EU-Aktionsplans für die Kreislaufwirtschaft.
• EU-Länder, Unternehmen und Investoren für potenzielle Risiken in der Rohstoffversorgung und die damit verbundenen Chancen zu sensibilisieren.
• Handelsabkommen auszuhandeln, Handelsverzerrungen zu bekämpfen, Forschungs- und Innovationsmaßnahmen zu entwickeln und die Ziele der Agenda 2030 für nachhaltige Entwicklung umzusetzen.

Methodik zur Identifizierung kritischer Rohstoffe
Die Europäische Kommission führt eine Kritikalitätsbewertung für eine breite Palette nicht-energetischer und nicht-landwirtschaftlicher Rohstoffe durch. Die Bewertung von 2020 umfasste 66 Kandidatenmaterialien (63 Einzelmaterialien und 3 Materialgruppen: schwere und leichte Seltenerdelemente sowie Platingruppenmetalle, insgesamt 83 Materialien). Zum Vergleich: 2011 wurden 41 Materialien bewertet, 2014 waren es 54 und 2017 bereits 78.

Die wichtigsten Kriterien zur Bestimmung der Kritikalität sind:

• Wirtschaftliche Bedeutung: Sie gibt Aufschluss über die Relevanz eines Materials für die EU-Wirtschaft, insbesondere in Bezug auf Endanwendungen und die Wertschöpfung in den entsprechenden Industriezweigen. Ein Substitutionsindex (SIEI) berücksichtigt dabei die technische Leistung und Kostenentwicklung von Ersatzmaterialien.
• Versorgungsrisiko: Dieses Kriterium spiegelt das Risiko einer Unterbrechung der Rohstoffversorgung in die EU wider. Es basiert auf der Konzentration der Primärversorgung aus rohstoffproduzierenden Ländern unter Berücksichtigung ihrer Governance-Leistung und Handelsaspekte. Das Versorgungsrisiko wird in der Phase gemessen, in der das höchste Risiko besteht (z. B. Gewinnung oder Verarbeitung). Substitution und Recycling gelten als risikomindernde Maßnahmen.

Aktuelle Entwicklungen
Im Jahr 2023 wurde die fünfte CRM-Liste veröffentlicht, die 34 kritische Rohstoffe umfasst. Die Bewertung basierte auf der Untersuchung von 70 Kandidatenmaterialien, darunter 67 Einzelmaterialien und drei Materialgruppen: schwere und leichte Seltenerdelemente sowie Platingruppenmetalle. Neu bewertet wurden Neon, Krypton, Xenon und Rundholz. Titanmetall wurde zusätzlich zu Titan aufgenommen, während Aluminium und Bauxit aus Konsistenzgründen zusammengeführt wurden. Kupfer und Nickel erfüllen zwar nicht die CRM-Schwellenwerte, wurden jedoch als strategische Rohstoffe in die Liste aufgenommen.

Ein weiterer EU-Bericht ergänzt die Kritikalitätsbewertung um eine zukunftsorientierte Perspektive, die sich auf strategische Technologien und Sektoren konzentriert. Im Jahr 2023 wurden 15 Technologien aus fünf strategischen Sektoren bewertet. Die Studie liefert Prognosen zum Materialbedarf für die Jahre 2030 und 2050 und trägt dazu bei, ein umfassenderes Bild der Technologien zu zeichnen, die für die Erreichung der strategischen Ziele der EU erforderlich sind. Diese Studie diente auch als Grundlage für die Entwicklung des Gesetzes über kritische Rohstoffe und der Liste strategischer Rohstoffe.

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